이걸 모른다고?

와, 호랑이랑 저렇게 가까이 있는 거 보면 정말 아슬아슬하죠. 겉으로 보기엔 교감하는 것 같지만 사실 야생 동물, 특히 호랑이 같은 맹수와의 교감은 우리가 생각하는 것과 많이 다르다는 걸 알아야 해요. 얘네는 아무리 어릴 때부터 사람이 키우고 훈련시켰어도 야생의 본능이 없어지는 게 아니거든요. 호랑이 입장에서 사람은 언제든 위협이거나 먹잇감이 될 수 있는 존재라는 걸 잊으면 안 돼요. 그 아슬아슬한 줄타기를 하고 있는 것인 셈인 거죠.

아무리 훈련이 잘 되어 있어도 사냥 본능은 늘 내재되어 있어서, 작은 움직임이나 소리, 심지어 냄새 하나에도 갑자기 공격적으로 변할 수 있대요. 실제로 맹수를 다루는 사육사분들도 순간의 방심이 엄청난 사고로 이어진 경우가 많았다고 하니, 일반인이 저런 시도를 한다는 건 상상하기도 무섭죠. 순간적으로 본능이 튀어나오면 속수무책이 될 수밖에 없어요.

그러니까 저분이 엄청 침착하게 행동하는 건 진짜 중요한 포인트예요. 호랑이의 시선을 피하면서도 위협이 아님을 보여주고, 또 먹잇감이 아니라는 걸 계속 인식시켜주는 거죠. 우리가 야생동물에게 할 수 있는 가장 안전하고 진정한 교감은 바로 멀리서 그들을 존중하고, 야생 그대로 보존하는 데 힘쓰는 거예요. 직접 만지려고 하기보다는 그들의 야생성을 이해하고 보존하려는 노력이 진짜 교감이라고 할 수 있겠네요.